Résumé de l’histoire des Alpes
La formation des alpes
Introduction
Définition géographique actuel des alpes : La chaîne de montagne des alpes s’étend en Europe, recouvre la frontière nord de l’Italie, le sud-est de la France, la Suisse, le Liechtenstein, l’Autriche, le sud de l’Allemagne et la Slovénie.
Bien avant la création des alpes plusieurs chaînes de montagnes au se sont succédées au cours de l’ère Primaire .Elles ont par la suite disparu par érosion, permettant ainsi à la mer d’envahir nos régions au début de l’ère Secondaire .La formation des alpes s’explique par différents étapes au niveau de la dérive des continents, ou tectonique des plaques, depuis le début de l’ère secondaire (cela remonte a peu près a il y a environ 250 millions d’années). A cette époque, il n’y avait qu’un seul et unique continent nommée Pangée, celui-ci va se divisé ensuite en plusieurs continents. C’est ainsi que l’Europe va progressivement se séparée de l’Afrique. Cet écartement des deux continents va donner naissance à l’océan Téthys, aujourd’hui disparu. Ainsi au cours de l’ère Secondaire, la plus grande partie de nos régions était située sous la mer.
Il y a un peu plus de 100 millions d’années, les mouvements des plaques vont s’inversés. L’Afrique va donc se rapprocher au fur et a mesure de l’Europe. La croûte océanique de la Téthys est beaucoup plus dense, plus lourde, et va donc s’enfoncer sous Terre ce qui va provoquer une collision entre l’Europe et de l’Afrique. A la suite de cela Les microcontinents (petites masses continentales) Ibérie et Apulie, et un petit océan nommé le Valaisan furent ainsi bloqués entre ces deux continents comme le montre le bloc-diagramme ci-dessous.
Bloc-diagramme montrant les différentes pièces du futur puzzle alpin, il y a environ 150 millions d’années. Dans un premier temps, la Pangée se disloque avec l’apparition de l’océan Téthys et de l’Atlantique central entre l’Europe encore associée à l’Amérique et l’Afrique. Puis l’Ibérie se sépare de l’Europe, donnant naissance à l’étroit océan Valaisan. L’Apulie, qui correspond à la mer Adriatique et à la moitié est de l’Italie, ne se détache que tardivement de l’Afrique.
C’est donc dans un premier temps la collision de continents qui va entraîner la formation du relief alpin. Mais ce relief fut ensuite modelé par le passage des glaciers pour aboutir aux paysages d’aujourd’hui. Mais le mouvement des plaques tectoniques se poursuit continuellement, c’est ce qui fait que le paysage des alpes et celui de la Terre en générale seront toujours à déterminer.
De 270 à 190 millions d’année
Le continent unique Pangée va se séparer en deux parties, le Gondwana et la Laurasie, donnant naissance à l’océan Téthys et à l’Atlantique central.Dans un premier temps, un fossé d’effondrement (ou rift) se forme au Lias entre ces deux continents. Puis au Dogger, le plancher océanique de la Téthys commence à se former par du volcanisme sous-marin le long de la dorsale médio océanique.
En bordure des marges continentales amincies, un soulèvement est provoqué par le réchauffement thermique, créant deux zones émergées: les épaulements.
Cartes globale et régionale au début du Trias (250 millions d’années). Le rectangle vert indique l’extension de la carte régionale et le trait vert indique la position des coupes ci-dessous.
Coupes des futures Alpes au Lias (175 millions d’années) et Dogger (160 millions d’années).
De 190 à 120 millions d’années
L’océan Téthys continue à s’élargir entre l’Europe et l’Afrique.
Puis au Malm, un rift se forme entre L’Europe et l’Amérique du Nord.
Celui-ci donnera naissance à l’Atlantique nord.
Ce mouvement de plaque entraîne une rotation du microcontinent Ibérie, qui se détache de l’Europe pour former le rift Valaisan.La pointe nord-est de l’Ibérie, appelée domaine Briançonnais par les géologues, formera par la suite la partie principale des Préalpes.
Cartes globale et régionale au Jurassique supérieur, ou Malm (150 millions d’années). Le rectangle vert indique l’extension de la carte régionale et le trait vert indique la position des coupes ci-dessous.
Coupes des futures Alpes au Malm (150 millions d’années) et Crétacé inférieur (120 millions d’années).
De 120 à 60 millions d’années
La naissance de l’Atlantique sud (qui sépare l’Afrique de l’Amérique du sud) va avoir pour effet d’inverser le mouvement de l’Afrique. Cette dernière va donc se rapprocher de l’Europe, entraînant en profondeur l’océan Téthys sous l’Apulie par le processus de subduction.Devant le microcontinent Apulie, un prisme d’accrétion (prisme sédimentaire qui se trouve dans une fosse au niveau d’une zone de subduction) se constitue progressivement en arrachant des gros morceaux de sédiments et de plancher océanique Téthysiens. Ces mêmes morceaux vont ainsi échappés à la subduction.
L’Ibérie se détache de l’Europe, créant ainsi un étroit bassin océanique: le Valaisan, qui sépare l’Europe du microcontinent Briançonnais.
Cartes globale et régionale au Crétacé inférieur (110 millions d’années). Le rectangle vert indique l’extension de la carte régionale et le trait vert indique la position des coupes ci-dessous.
Coupes des futures Alpes au Crétacé inférieur (110 millions d’années) et au Crétacé supérieur (80 millions d’années).
De 60 à 20 millions d’années
Après l’océan Téthys, c’est au tour du microcontinent Briançonnais de plonger en profondeur sous l’Apulie le long de la zone de subduction. Par la suite, c’est l’océan Valaisan et la bordure de la plaque Européenne qui sont entraînées en profondeur.De grands lambeaux de croûte de différentes provenances sont ainsi empilées et plissés au fur et a mesure des subductions effectuées au cours du temps, formant un prisme orogénique (prisme formé de toute la croûte) constitué de nappes.
Certaines d’entre elles descendront à plusieurs dizaines de kilomètres de profondeur où elles subiront du métamorphisme: une recristallisation due à la température et à la pression.
Cartes globale et régionale à l’Eocène (50 millions d’années). Le rectangle vert indique l’extension de la carte régionale et le trait vert indique la position des coupes ci-dessous.
Coupes des futures Alpes l’Eocène (50 millions d’années) et à l’Oligocène (30 millions d’années).
De 20 millions d’années à aujourd’hui
En raison de l’addition de nappes, la plaque Européenne est surchargée, celle-ci est ployée et forme ainsi un bassin d’avant-pays au front des Alpes. Ce bassin se remplit de sédiments provenant de l’érosion de la future chaîne alpine. Ces sédiments sont tantôt marins, tantôt continentaux: c’est la Molasse, qui vient aussi recouvrir une bonne partie du Jura.
Dans un dernier mouvement brusque, la poussée vers le nord-ouest du front des Alpes provoque le plissement du Jura, il y a 12 à 5 millions d’années.Même aujourd’hui, les Alpes continuent à croître, d’un à deux millimètres par année, sous l’effet du lent mouvement vers le nord de la plaque africaine. Et les Alpes n’ont pas fini de croître. Il y a au contraire des chaînes de montagnes qui ont fini de pousser et qui diminuent tel que par exemple l’Himalaya.
Cartes globale et régionale actuelles. Le rectangle vert indique l’extension de la carte régionale et le trait vert indique la position des coupes ci-dessous.
Coupes des futures Alpes au Miocène (25 millions d’années) et des Alpes telles qu’elles sont aujourd’hui. (Les illustrations de cette page ont été reprises du livre « Le Cervin est-il africain? » par Michel Marthaler, 2001)
Conclusion
Afin de résumer de façon claire et simple le déroulement de la formation des alpes, voici un schéma récapitulatif : 
Ainsi c’est à la suite de cinq grandes étapes que les Alpes que nous connaissons aujourd’hui.
Il y a eu tout d’ abord un rift (zone où la lithosphère continentale est en extension, ce qui provoque
Son affaissement), suivi d’une Accrétion (phénomène d’accroissement d’une région
Continentale ou océanique par apport de matière) océanique, d’une subduction (là où une
Plaque, en général la plus dense plonge sous une autre, moins dense) océanique, d’une obduction
(Là où une lithosphère océanique est transportée sur un continent) et pour finir d’une collision (là
Où deux plaques se confrontent).
